A l'auberge sont réunis M et Mme Balaquet, leur fille, l'abbé Grosbois, le cheikh Ali Mansour, musulman pratiquant qui a néanmoins amené ses trois femmes, et une jolie Tibétaine,Mme Chen, avec ses deux maris.
Mme Balaquet est assise à gauche de son mari alors que Mme Chen qui ne veut provoquer aucune jalousie entre ses deux maris , n'est auprès d'aucun d'eux.
Les trois musulmanes sont timidement côte à côte. Il serait malséant qu'un homme soit assis à côté d'elles et elles se sont assises en conséquence.
L'abbé Grosbois, très timide envers les femmes, évite leur voisinage.
Le cheikh se refuse de s'asseoir auprès de l'un des tibétains dont il réprouve le régime matrimonial.
Mlle Balaquet, à laquelle ses parents viennent de reprocher sa mauvaise tenue, s'est placée aussi loin d'eux que possible. Elle dit à l'oreille de Mme Chen : "Quelle chance d'avoir deux maris ! ",tandis qu'elle fait du genou à son voisin de manière si provocante qu'il en renverse son verre de vin.
Comment les onze personnes sont-elles placées autour de la table ronde?
Jeux de l'esprit et divertissements mathématiques
Jean-Pierre Alem
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